“作为新时代的女性，要努力为实现中华民族伟大复兴中国梦贡献巾帼智慧和力量。”这是中国妇女十二大代表肖跃莲在社区宣讲大会精神。肖跃莲是蒸湘区腾跃工艺厂的负责人，她身体残疾，却心灵手巧；她是下岗工人，却自主创业；她文化不高，却把编织产品远销国外。

    走进易赖西街的腾跃工艺厂，仿佛到了一个多姿多彩的手工编织王国，琳琅满目的手工编织品让人爱不释手。肖跃莲忙碌其间，干练简朴的穿着，长发间隐约现出银白发丝，一双略显粗糙的双手，显映出她曾经的艰辛。

    出生于１９６２年的肖跃莲，从小患有小儿麻痹症，双腿残疾。因为身体的原因，她的路注定比常人走得艰难。１９９５年下岗后，生活的负担骤然压肩。迫于经济困境，她花了３０块钱去市场淘那些剩毛线，然后编织成帽子、围巾去摆地摊获取微额回报，一些下岗女工见状，也将手工编织品放在她那卖。“短时间内聚集了大量的手工编织品，但是却销售不出去，当时我就决定到外面去找企业找订单。”肖跃莲回忆起当时的情景，目光中仍透出一种坚毅。

    肖跃莲带着自己的编织品到长沙找企业，一个企业看中她的手艺，给了她一笔３０００双手工编织拖鞋的订单。然而此时肖跃莲手中缺资金，甚至没有一个固定的工作场所。在说明自己所处的困境后，对方企业感动于她的真诚与精良手工，预付了３０％的首款，肖跃莲喜极而泣，在公共厕所的空地上，带领１０多名女工日夜苦干，好几次累的就在厕所旁睡着了。最终如期交货，完成了创业之路的第一次考验。第一笔订单完成后，肖跃莲租用破旧小厂房，创办了“衡阳腾跃工艺厂”，用勤奋的双手与坚强的毅力撑起了自己的一片天。

　　“作为一名残疾人，我深知社会弱势群体生活和工作的艰难，我要做的是让我的员工尽可能过得好，通过他们手中钩针做出五彩斑斓的产品，编织一个爱的世界。”自身有残疾的肖跃莲最了解弱势群体的艰难，但是她从不向命运低头。她创办企业优先招募残疾、下岗工人等弱势群体，并优先为其购置社保，鼓励他们独立自强，她先后帮助１３００多名残疾朋友、下岗女工和返乡农民工实现再就业。

　　员工谈起肖跃莲都是一脸的感激，赞叹不已。“肖总是个好人，她热心肠，对我们就像姐妹一样，她从来不拖欠员工工资，经常嘘寒问暖，帮助我们解决困难。”肖跃莲对他们关心不是一个“好”字就能诠释的，工作上教他们编织，思想上教他们自立自强，生活上给他们帮助。

　　“我觉得女人应当要自强，残疾人也可以活得有尊严，有价值”。２０１０年，肖跃莲代表湖南，在上海世博会“生命阳光馆”中首次集中展示残疾人风采。她通过自己精湛的编织技艺，赢得了世界各地游客的点赞。“我带着一份责任把工厂开到现在，我没想着自己怎么去赚钱，主要是能够让工人有份稳定的工作。”肖跃莲觉得最有成就的不是自己要赚多少钱，而是看到员工领到工资时的笑脸。